鲱鱼罐头之所以散发着让人难以忍受的恶臭是因为鲱鱼在发酵过程中会生产出厌氧菌，这种细菌又被称为菌中王者。在鲱鱼发酵的过程中厌氧菌会不断生长，并且散发出丙酸，硫化氢，乙酸等物质，这些物质混合起来，就会散发出大家熟悉的恶臭了。
每年4到6月鲱鱼产卵的时候，渔民们打捞起数百吨鲱鱼，为腌制鲱鱼准备好原料。为了保证鲱鱼不会在自然发酵过程中腐烂变质，制作者们会将刚打捞上来的鲱鱼放在浓盐水中，再装入罐头中任其自然发酵。到了8月中旬，罐头里的鲱鱼变得黏稠多汁，罐头中的气体也因为鲱鱼发酵而膨胀，把罐头撑得鼓鼓的，这就代表鲱鱼已经腌熟了。