古琴最初的五根弦，象征着金，木，水，火，土，内按宫，商，角，徵，羽。当年周文王为了悼念他死去的儿子伯邑考，增加了一根弦；武王伐纣时，为了增加将士的士气，又增添了一根弦，所以古琴又称“文武七弦琴”古琴。古代称琴、瑶琴，现代称古琴、七弦琴。在中国古代文献《诗经》、《左传》、《国语》、《吕氏春秋》等都有记载。传说它的创始人是伏羲、神农。春秋战国时，着名古琴演奏家和琴曲已经很多。湖北随县曾侯乙墓出土的战国时期十弦琴和长沙马王堆出土的汉墓七弦琴，都与现在的古琴构造相似。