1、泛指金属货币，如黄金、白银及其铸币。

2、指国际信用较好，币值稳定、汇价呈坚挺状态的货币。在当今世界，由于经济技术水平的差异和宏观经济政策取向的不同，各国通货膨胀水平往往不同，国际收支状况以及外汇管制也存在较大的差别。当一国通货膨胀率相对较低，国际收支呈现顺差时，其货币币值相对稳定，汇价呈坚挺状态。在国际金融市场上习惯将该国货币称为 “硬通货 （货币）” 或 “强币”。

3、指第二次世界大战后，国际金融市场上某些不实行外汇管制，可以自由和无限制地兑换黄金和其他国家货币的货币，如美元、英镑、德国马克等。此外，在国际金融市场上汇率比较坚挺的货币，也称为硬通货。