形成风的直接原因是水平气压梯度力，同一水平面上的大气在单位距离间的气压差，叫做气压梯度，在有气压梯度存在的情况下，促使大气从高压区流向低压区的力，叫做水平气压梯度力。

从科学的角度来看，风常指空气的水平运动分量，包括方向和大小，即风向和风速；但对于飞行来说，还包括垂直运动分量，即所谓垂直或升降气流。大风可移动物体与物体（物质质量）方向。