明朝中枢有三公：太师、太傅、太保，属于正一品，以及三孤：少师、少傅、少保。属于从一品，为皇帝的辅佐官，职位崇高，但无定员，无专责，实际上是虚衔。中期以后，成为大臣加官或赠官，生而授为加，死而授为赠。万历时张居正为太师，掌有实权，是特例。