印度阿三”来自“十里洋场”时期的吴语上海话，上海当年的英租界中经常会有从印度调来的“公务员”，负责一些杂事，而这些印度人是英国人的忠实“爪牙”，整天警棍乱舞，因此上海人便蔑称其为“阿三”。

旧时上海有各国租界，英租界内一般的差吏多是从英殖民地印度调来的印度人，头上都缠头巾做为制服，印度警察的头巾冠以“红色”，印度阿三是由“红头阿三”演变过来的。

那时的人形容猴子即“阿三”，举凡洋人，在国人看来，皆如猴子般形貌举止，尤其以印度人之面貌黧黑更甚，而且民族“优越性”使然，觉得自家仍是高印度一头，故此蔑称印度人为“阿三”。