七十二变一词出自吴承恩的西游记中，孙悟空的师父菩提祖师告诉孙悟空法术有两种：一是按天罡数，有三十六变；一是按 地煞数，有七十二变；结果孙悟空选择了后者，学会了七十二变。

那么，七十二变 究竟是哪七十二变。其实，七十二变，是阴阳五行变化的最高境界。七十二代表多，代表无穷，并不是说 七十二变就是七十二种变化，多一种或少一种都不行，故七十二变的真正意思乃是变化多端或变化无穷。