5毛最先的含义是指政府部门为了引导网络舆论风向、改良社会风气而聘请的一批网络评论员，简称网评猿。五毛的官方称呼是“网络评论员”，但五毛们并不持证上岗，而是冒充群众网民，注册不同马甲，专门发布网民称之为“混淆真相，一味为政府唱赞歌，弯曲舆论导向”的活动。网上流传着一个关于五毛的内部文件，规定回一个引导性的贴能得到五毛钱。