拿氢来举个例子:一个原子只要它的原子核中仅有一个质子，那么这个原子就可以叫做氢原子，而这类原子就属于氢元素。氕氘氚是氢元素的三个核素。它们的区别在于原子核中的中子数。但因为它们都只有一个质子，所以都是氢原子属于氢元素。氕氘氚之间的关系就是互为同位素的关系。而化学性质很大程度上取决于原子的电子的数量与分布情况，而中子本身不带电粒子。所以它几乎不对核外电子产生任何影响。所以氕氘氚的化学性质很像，属于同种元素的原子们的化学性质都基本相同。