1963年9月毛泽东谈到，中间地带有两个，一个是亚、非、拉，一个是欧洲。

1964年1月，毛泽东正式明确提出了“两个中间地带”的思想，指出中间地带有两部分。一部分是指亚洲、非洲和拉丁美洲的广大经济落后的国家，一部分是指以欧洲为代表的帝国主义国家和发达的资本主义国家。又将后一部分中间地带的范围扩大到北美、大洋洲和日本，进一步明确了亚、非、拉美是第一中间地带，欧洲、北美加拿大、大洋洲、日本是第二中间地带的概念。