4～6世纪，斯拉夫开始出现部落同盟。由于民族大迁徙的冲击，逐步分化为3大支系：西支称“维涅德人”，他们后来发展为西斯拉夫人（波兰人、卢日支人、捷克人和斯洛伐克人、摩拉沃人等民族）

南支称“斯拉文人”，南斯拉夫人是保加利亚人、塞尔维亚人、霍尔瓦特人、斯洛温人的直接祖先；

东支称“安特人”，后来发展成东斯拉夫人，即俄罗斯、乌克兰和白俄罗斯等民族。由于南部斯拉夫人同拜占廷人联系密切，所以“斯拉文人”或“斯拉夫人”就成为各斯拉夫民族的统称。