大篆是对后来的小篆而言的，小篆是秦朝统一六国后所规范的文字，也称秦篆。

西周后期，汉字发展演变为大篆。大篆的发展结果产生了两个特点：一是线条化，早期粗细不匀的线条变得均匀柔和了，它们随实物画出的线条十分简练生动；二是规范化，字形结构趋向整齐，逐渐离开了图画的原形，奠定了方块字的基础。

学习篆书应当从小篆开始，在小篆学习的基础上，由近及古、由规范到不规范、由易到难。

大篆用笔与小篆一样，均强调使用中锋行笔之法，取涩势运行，以求笔致的浑劲古朴，而且起迄都用回锋，笔顺无绝对定则，一般由上而下、由中间至两侧、由外至里。学写大篆可以先学写石鼓文或者金文。因为石鼓文的存在年代与其字形都比较接近小篆，比较单纯容易。金文比小篆早一个阶段，所以它的笔画、结体及章法都不如小篆那样规范。也正是由于它的不规范，更使其具有自然之美，更能显示出古朴、典雅。在学写大篆以前，应按照择帖的原则选定其中的一种认真研读、分析。学写大篆时应当注意以下几点：

一、起笔时重时轻，运笔有转有折，收笔有圆有尖

如《毛公鼎》，在起笔时，它不全是那么轻而圆的，而是有轻有重的；运笔的转弯处也不都是婉转圆润的，也是有转有折的；收笔时，有回锋也有露锋，因此尾端有圆尾，也有尖尾。

二、笔画有轻有重，且有圆点笔画

如《毛公鼎》，其笔画不同于小篆的是，不是那么均匀婉丽，而是轻重变化悬殊，且存在小篆中没有的圆点笔画。在某些金文中还存在富于装饰性的笔画。

三、结体不强求大小一致，字形有长有方、有正有欹

再如《毛公鼎》，其不同于小篆的是，字结体有大有小，通常笔画少的结体放纵且形大。笔画多的结体紧敛且形小。字形有长有方，通常上下结构字任其上下伸展且窄长。字中横画有的水平，使得字形平整；有的倾斜，使得字形欹侧。

四、章法自然，不强调排列规整

大篆的章法因为其字形有大小、长短及正欹的不同而不强调字间排列的规整，较少采用纵成行、横成列的章法。

五、保留了甲骨文遗绪，有合文字

在《毛公鼎》中还保留了甲骨文的遗绪，存在合文字。

大篆包含的内容十分广泛，即其中的金文由于一器一型、一形一格，风格和种类很多，变化也很大，且每一钟鼎器物上的字数总是有限的，而且有的钟鼎上字数很少。因此必须先选定其中的一种，遵照临摹的正常规律来进行临摹研习，在创作时也可按照需要取用不同于钟鼎上的字形，但是无论是用笔、结体还是章法都应当统一于一种风格。