常规来说的篆书有大篆和小篆之分，大篆指代的是甲骨文、金文、春秋战国时期的六国文字等，小篆专指秦朝文字。

篆书中的「篆」，《说文解字》“引书也”，「引」在说文中是“开弓也”。清代段玉裁注：“引书者，引笔而著于竹帛也”。启功把「引」定义为划线、划道。我们大致可以认为是开笔而书，我以为“引”字也恰如其分的对毛笔的使用作出了一种形象的比喻，引导毛笔成字。

从时间段上划分，粗略的可以分为成秦代统一前的文字为大篆和统一后的文字为小篆。

大篆因为涵盖的时间段、文字性、演变流程上来说，很重要，所以我们大致来认识一下：

1.甲骨文：现目前最早的中国文字，材质：龟甲、兽骨，用途：占卜，时间：殷商。

2.金文：青铜器上铭文，材质：青铜器、铜镜，用途：祭祀，又称「钟鼎文」。

3.先秦文字：和各时期的甲骨文、金文属于同一类文字，却又区别于二者，故其代之。更多指墨迹。

甲骨文和金文首先是刻制和铸造而成，和后事的书写有所不同，也独立拥有自己的线条风格。但其中有部分甲骨文能见到书而未刻的部分，所以书的部分也是应该关注的，只是因为当下遗留的部分墨迹很少，留待未来补充。

如果说甲骨文是随意草率，更重象形的图形的话，那金文则会显得更加的端庄稳重且规范。因为从大量金文中可以看出，字体已经逐渐趋于规范，字距、行距的概念已经逐步形成，单字和整篇的美感程度相较甲骨文已经有极大的跨越。

之后春秋战国时期，青铜器上的金文，和出土的竹简帛书中，又有两个部分的分化，青铜器中的金文已经从象形开始蜕变为文字图案化，文字系统也逐步形成分类。而竹简更形象的体现了当时的书写状态和特征，加之各国文字的有不少区别，书写也从篆演变俗写体的，开始简化篆书，之后逐步成为隶书，现在看来各国简帛都各具特色，对于后人学篆都极有帮助。

往往学篆之人最终绕不过的便是《石鼓文》，后人称为：「第一石刻」，共计七百字，宋欧阳修曾见465字，现在仅存270字。比各类留存的篆书文字都大，也是书法史上最早的大字作品。

这里最值得提到的是，在先秦墨迹中，不同字迹书写用笔都比较单一，导致书写水平相差不大。这和汉简情况相反，说明书法的普及程度和运用领域汉代时已经大幅度提升，这和先秦时期属于统治阶级运用范围不同。

同样铸刻篆书是属于祭祀、记载等才使用的，相较于手写的简牍帛书盟书使用率是很低的，推断来说手写墨迹反而更能体现当时的主流书写水平和文字结构，铸刻更多是像装饰性的装饰文字。

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